競艇とは？
競艇は6艇のモーターボートで
行われるボートレース競技です。
水面を走るボートの
最高時速は80キロにも達し、
水上の格闘技と呼ばれるほど
激しいトップ争いが繰り広げられます。
競艇の魅力は？
日々熾烈な戦いを繰り広げている
ボートレーサーは約1600人おり、
日本全国24か所ある競艇場の
いずれかに所属しています。
競艇選手たちはレースの
成績によってA1・A2・B1・B2に格付けされ、
クラスによって出場できるレースが異なります。
開催されるレースにも
グレードが設けられており、
トップレベルの選手だけが出場できる
SG（スペシャルグレード）レースは
文字通り日本でトップのレーサー
を決める大会になります。
中でも1年の総決算として
12月に行われる
「賞金王決定戦競走」は、
年間の獲得賞金上位者だけが
出場することを許された
SGレースの中でも最高峰のレースとなっています。
水上の格闘技という呼び名ですが
男性選手しかいないわけではなく女子選手もいます。
女子リーグ戦や女子王座決定戦などの
重賞レースも開催されており、
男子に交じって活躍する女子選手もいます。
実際に競技ではエンジン音や
波しぶきを上げながらターンマークを
回っていく各艇の圧倒的な迫力は
見ている私達も思わず熱くなってしまう
魅力的な競技です。
ボートレースを楽しむ秘訣
初めてボートレースを見る方は、
どのように見ていいものか
わからないという方もいると思います。
特に競艇はスタートなど独特なルールがあり、
初めて見るといつレースが始まったのか
わからないうちに終わってしまいます。
競艇のスタートは
「フライングスタート方式」と呼ばれ、
他のレース競技のように同じ場所から
一斉にスタートするわけではありません。
あらかじめスタート時間と
スタートラインが決められており、
後方に待機している各艇は
その時間ぴったりにスタートラインを
通過できるように加速するタイミングを調節します。
スタート時間までに艇を加速させ、
スタート時間が0秒ちょうどになった瞬間に
スタートラインを通過できれば
最高のスタートということになります。
しかし実際には誤差が生まれ、
スタート時間よりも0.01秒でも早く
スタートラインを通過してしまうと
フライングで失格となってしまいます。
いかにスピードに乗った状態で遅すぎず
早すぎないスタートができるかが
勝負の分かれ目になります。
また競艇は、他のレース競技とは違い、
直線で艇を追い抜くのが難しい競技です。
艇を追い抜く機会は
ターンマークを回る際になりますが、
それでもトップとの差がある場合には
やはり追い抜くことが難しくなります。
そのため艇の数が多く、
差があまりない最初のターンマークは
各艇の思惑が交錯し最も激しいトップ争いとなります。
つまり競艇の見どころは、
スタートから最初のターンマークを
回るまでのあいだに集約されていると
いっても過言ではないですね。
そのあたりに注すると
とても面白いと思いますよ。
ちょっと変わった楽しみ方は？
競艇は実際に生で見ることで
その迫力を肌で感じることができます。
競艇場にもよりますが、
基本的には100円で誰でも入場することが
できるのでぜひ生でその迫力を体感してみてください。
また競艇場にはさまざまな施設があり、
キッズスペースやレストランなど、
誰もが楽しめる場所になっています。
各競艇場によって異なりますが、
そこにしかないご当地スポットや
レース場独特の個性を生かした施設も
あるので探しているのも楽しいと思います。
レース以外で楽しめるものとして外せないのは、
なんといっても競艇場ごとに
食べられる名物のグルメです。
ほろほろになるまで煮込まれた「牛炊」や、
きざみネギと食べる「モツ煮」は、
ボートレースに負けるとも劣らない
競艇場のもう一つの楽しみです。
他にも各競艇場には
さまざまなグルメが存在し、
競艇場は意外と知られていないグルメスポットでもあります。
公営競技とはいえ、
競艇場はお金を使わなくても
十分楽しむことができます。
晴れた日に広い空と広い水面を眺めながら、
美味しいグルメに舌鼓をうてるのも、
競艇場ならではの過ごし方です。
まとめ
今回は「競艇」について
ご紹介してきました。
ボートレースは
手に汗握る見ているだけでも
かなり熱いレース競技です。
興味のある方はぜひ
一度見てみて下さいね。
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